De ontwikkeling van halfgeleiders heeft een cruciale rol gespeeld bij het mogelijk maken van moderne computers. De uitvinding van de transistor in 1947 wordt beschouwd als een van de belangrijkste mijlpalen in de geschiedenis van de halfgeleidertechnologie. De transistor, een klein elektronisch apparaat gemaakt van halfgeleidermateriaal, verving de grote, energieverslindende vacuümbuizen die in de voormalige ''computers'' gebruikt werden.

In de jaren 1960 begon de integratie van meerdere transistors op een enkele chip, wat leidde tot de ontwikkeling van geïntegreerde schakelingen (IC's). IC's bevatten meerdere elektronische componenten, zoals transistors, weerstanden en condensatoren, die samenwerken op een enkele chip van halfgeleidermateriaal. Dit maakte het mogelijk om complexe functies op een veel kleinere schaal te realiseren.

10 Jaar later werden de eerste microprocessors ontwikkeld. Een microprocessor is een geïntegreerde schakeling (IC) die de reken- en controlefuncties van een computer uitvoert.

Microprocessoren bevatten duizenden tot miljoenen transitoren en condensatoren.