Er zijn verschillende methoden gebruikt om elektriciteit op te wekken, en de keuze van de methode hangt af van verschillende factoren, zoals beschikbare energiebronnen, kosten, efficiëntie en milieueffecten.

Elektriciteitscentrales die gebruikmaken van fossiele brandstoffen zoals steenkool, aardgas of olie verbranden deze brandstoffen om warmte te genereren. De geproduceerde warmte wordt gebruikt om water te verwarmen en stoom te produceren, die op zijn beurt een turbine aandrijft die een generator aandrijft om elektriciteit op te wekken. Fossiele brandstoffen zijn vaak het goedkoopste en makkelijkste om mee te werken maar zeer vervuilend.

Kerncentrales zijn momenteel de bekendste en beste energiebron, deze werken op exact hetzelfde principe als fossiele brandstoffen maar halen hun hitte uit kernsplijting. Dit is niet vervuilend en zeer efficiënt maar kan zeer gevaarlijk zijn wanneer het niet goed wordt onderhouden.

Stuwdammen, windturbines, zonne-energie, geothermische energie, getijdenenergie en biomassa zijn allemaal vormen van groene energie waarbij biomassa nog steeds vervuilend is maar de herkomst van de brandstoffen is groen. De andere methodes zijn enkel vervuilend in de productie ervan.